初めから、こんなことを言うのはどうかと思いますが、
認知症そのものを「治す」というのは不可能です。
どちらかというと、「付き合い方」を学ぶことになります。
また、子犬と違って老齢犬は対策一つ一つに対する反応が鈍いです。
とにかく早め早めの対策を心がけましょう。

①まずはその子のコンディションを考えましょう

老齢に伴い
　　・認知（見る、聞く、臭う、時間感覚、、、etc）能力が低下する
　　・基礎体力が低下する
　　・老齢に伴う疾患による痛みや不快感が出る

⇒　安心度や快適度が低下する
⇒　不安傾向や攻撃的傾向が増大する
ということが起きてきます。

まず初めに注目していきたいのは
「老齢に伴う疾患による痛みや不快感」
です。
歯痛、腎不全、ホルモンの異常、心臓病、腫瘍、神経病　などなど
が、下地にあって不快感や痛みから「認知症的」な症状を示していることがあります。
これは、十分対策できる余地のある問題です。
まず、ここをしっかり調べておきましょう。
もし疾患が発見されれば治療をしっかりやってあげることで、不安や不快を軽減することが期待できます。

②生活習慣を考えましょう
早い段階から生活習慣をコントロールしていけば、認知症の症状を緩和できるかもしれません。

●歩行が可能ならば、外界の刺激と歩行機能維持のため、できる限り散歩させてください。毎日定時に行うことが大切です。

●晴れている日は、できる限り日光浴をさせます。日光には体内時計を調節する効果があります。ただし、熱射病などには十分注意してください。

●スキンシップを大切にしてください。認知症犬の多くは、視力、聴力が極度に低下していますが、触覚はしっかり残っていることが多くあります。頭、顔、頚部、背中などのスキンシップで確認させてあげてください。常に触る場所の順番を一定にしておき、必ず同一手順でスキンシップしてください。

●認識能力が低下しているので、毎日のスケジュールは単純化してメリハリをつけ「昼は昼らしく、夜は夜らしく」します。上記の管理（散歩、日光浴、スキンシップ）はできるだけ定時に行うようにしてください。

●食餌は食べているようで、うまく食べられていないことがありますので、注意してください。老齢権は脱水状態になりやすいので水の飲む量にも十分注意が必要です。（飲んでいるようで、ほとんどこぼしていることがあります）

●体温調節機能が低下しているため、気温の管理には十分注意してください。

●視覚、聴覚が低下していますので、突然触ったりすると反射的に咬みつくことがあります。攻撃性が出たのではありません。その子に近づく方向をなるだけ一定にして、ご自身がその子に認識されてからスキンシップをとるようにしてください。

③夜鳴きの対策
●まず可能なかぎり夜は「鳴き声が漏れにくい」場所を確保したほうがよいでしょう。もちろん上記のように体温調節などがうまくいかない動物なので、気温、湿度は十分に考慮した場所とします。手間と場合によってはコストもかかりますが、大きな効果のある治療がなかなかない中で緊急避難としてはやむをえないと思われます。場合によっては「家の玄関側に居た子を裏側にする」だけでご近所や飼い主様自身のストレスを減らすことができたケースがあります。柔軟に考えていきましょう。

●夜鳴きについて「睡眠薬」を希望されるケースが多いですが、人で扱われているいわゆる睡眠薬は「睡眠導入薬」です。効果としては２～３時間とお考えください。覚醒時期に錯乱されるケースもあります。長期間作用の薬もありますが、この場合は次の日の日中までふらつきが残るケースもあります。また内服薬の場合はその子によって効果の出方が様々で、なかなか適当な薬の量を算定できません。という理由で、睡眠薬の助けを借りるのは最後の手段と考えていただいたほうがいいかもしれません。

●日本では明らかに日本犬（柴犬がもっとも多い）および日本系雑種に認知症が多く見られます。前述の犬で認知症を発症している老齢犬では、血液中の脂肪酸（EPAやDHA）が発症していない老齢犬とくらべて明らかに減少しています。しくみはよく分かっていませんが、そういった目的で開発された犬用のサプリメントを早期から給与することで症状の抑制がみられるかもしれません。

●その他、不安傾向を改善する向精神薬も利用可能です。

④その他の対策
●症状の進んだ犬は、角があるスペースではそこに引っかかってしまい身動きがとれなくなることがあります。飼育スペースに角がないように「お風呂マット」などで丸くするのがいいかもしれません。

●認知症の犬は上にもお話したように、視覚、聴覚などが極度に低下しても、触覚だけは過敏になって、今まで以上に皮膚に敏感になることがあります。排泄物等で体が汚れると鳴きだします。清潔にするよう心掛けてください。

●上でも話をしましたが、柴犬などの日本犬は高確率で認知症を発症します｡②の生活習慣などは若いうちから心がけていったほうがいいでしょう。

はっきりとした認知症の症状が出始めた犬の余命は残念ながら半年ぐらいといわれています。
その子に応じた対策は多種多様で、ブログ上ですべてご説明しきれるものではありません。
少しでも認知症の兆候がみられたら、家族の皆様が「追い込まれる」前に獣医師にご相談ください。

このブログが認知症の早期発見と、幸せな「最後」のお手伝いになればと思います。